Младшая дочь Александра Сергеевича Пушкина появилась на свет уже после того, как отец ушёл из жизни, и всё же унаследовала его пылкий характер, африканские черты лица и непреклонную волю. Наталья Александровна прожила долгую жизнь, полную страстей, разрывов и королевского блеска, став морганатической супругой немецкого принца и хранительницей семейных писем поэта.
Её биография — это история женщины, которую в семье ласково называли «бесёнком Ташей», которая дважды выходила замуж вопреки обстоятельствам и оставила потомков, связанных с европейскими династиями. Через неё линия Пушкина продолжилась далеко за пределами России, а сама она осталась живым воплощением того самого «африканского» темперамента, о котором так часто писали современники.
Родившаяся на Каменном острове в Петербурге, она никогда не видела отца, но до конца дней берегла его память и даже пыталась опубликовать его письма, вызвав споры среди родственников. Судьба Натальи Александровны Пушкиной — яркий пример того, как личная драма переплетается с большой историей.
Двадцать третьего мая (четвёртого июня по новому стилю) 1836 года на даче у Доливо-Добровольского на Каменном острове в семье Пушкиных родилась младшая дочь. Крестили её через месяц в церкви Рождества Иоанна Предтечи, восприемниками стали граф Михаил Юрьевич Виельгорский и Екатерина Ивановна Загряжская. Отцу оставалось жить меньше года: когда Наталья была восьмимесячной, Александр Сергеевич погиб на дуэли. Девочка выросла в доме матери, Натальи Николаевны, и отчима Петра Петровича Ланского, окружённая старшими братьями и сестрой.
Сходство с отцом бросалось в глаза всем. Высокий рост, стройная фигура, неправильные, но поразительно выразительные черты лица с лёгким африканским оттенком — всё это делало её одной из самых заметных красавиц петербургского света. Современники писали, что если бы звезда сошла с неба, она сияла бы так же ярко. При этом характер оказался ещё более «пушкинским»: вспыльчивый, решительный, не терпящий полутонов. В семье её звали «бесёнком Ташей», и это прозвище осталось с ней навсегда.
Домашнее образование дало ей знание языков, хорошие манеры и вкус к литературе. В юности Наталья страстно влюбилась в князя Николая Алексеевича Орлова. Чувство было взаимным, но отец князя, Алексей Фёдорович Орлов, категорически воспротивился браку, сочтя дочь поэта недостаточно подходящей партией. Этот отказ стал первым серьёзным ударом и, возможно, ускорил следующий шаг.
В семнадцать лет Наталья Александровна настояла на замужестве с Михаилом Леонтьевичем Дубельтом, сыном известного жандармского генерала. Мать и отчим были против: Дубельт имел репутацию человека вспыльчивого, игрока и ловеласа. Наталья Николаевна писала Петру Вяземскому, что «бесёнок Таша» слишком быстро перешла из детства во взрослую жизнь, но судьбу не обойти. Свадьба состоялась в феврале 1853 года.
Первые годы брака выглядели блестяще. Наталья содержала один из лучших домов в столице, блистала на балах, принимала гостей. У супругов родились трое детей: Наталья (1854), Леонтий (1855) и Анна (1861). Однако характер мужа оказался именно таким, каким его опасались. Сцены ревности, вспышки ярости, долги — всё это постепенно разрушало семью. В 1862 году супруги разъехались. Наталья уехала за границу с двумя старшими детьми к тёте Александре Николаевне Фризенгоф. Дубельт последовал за ней, устраивая скандалы, пока его не вынудили уехать. Долгий бракоразводный процесс завершился только в 1868 году.
Именно в годы жизни за границей произошла встреча, изменившая всё. Ещё во время коронации Александра II в 1856 году Наталья познакомилась с принцем Николаем-Вильгельмом Нассауским, младшим сыном герцога Нассауского. Принц, уже немолодой холостяк, влюбился в русскую красавицу. После развода с Дубельтом они обвенчались 19 августа 1868 года в Женеве (по некоторым сведениям, церемония прошла в Лондоне). Брак был морганатическим: Наталья не могла носить титул принцессы. Ей пожаловали титул графини Меренберг — по названию древней крепости близ Висбадена, родового владения дома Нассау.
Супруги поселились в Висбадене. Наталья превратила часть фамильного дворца в настоящий дом, где всегда стояли живые цветы и висел портрет отца. Здесь родились трое детей второго брака: София (1868), Александра (1869) и Георг-Николай (1871). Принц Николай-Вильгельм умер в 1905 году. Наталья пережила его на восемь лет.
Дети стали продолжением двух линий. От первого брака Наталья Михайловна вышла замуж за Арнольда фон Бесселя, Леонтий стал морским офицером, Анна — женой титулярного советника Кондырева. От второго брака София получила титул графини де Торби и вышла замуж за великого князя Михаила Михайловича Романова (тоже морганатический союз). Георг-Николай женился на Ольге Александровне Юрьевской, дочери Александра II от Екатерины Долгоруковой. Таким образом, через Наталью Александровну пушкинская кровь смешалась с кровью Романовых и европейских домов.
Особое место в её жизни заняли письма отца. Мать передала ей семьдесят пять писем Пушкина к жене «на чёрный день». В 1876 году, уже будучи графиней Меренберг, Наталья обратилась к Ивану Тургеневу с просьбой помочь с публикацией. Тургенев написал предисловие, назвав избрание его издателем «одним из почётнейших фактов» своей карьеры. Однако издание вызвало скандал. Братья Пушкины были возмущены, что их не спросили, а публика восприняла письма как «домашний хлам». В 1882 году сын Александр передал шестьдесят четыре оригинала в Румянцевский музей. Оставшиеся письма Наталья отдала дочери Софии, которая позже отказалась возвращать их в Россию.
Сама Наталья Александровна писала. В начале XXI века правнук обнаружил рукопись её автобиографического романа на немецком языке — готический текст, долгое время считавшийся семейной реликвией. Это ещё одно подтверждение того, что «бесёнок Таша» унаследовала не только внешность, но и литературный дар отца.
Последние годы она провела во Франции. Умерла от эмболии 10 (23) марта 1913 года в Каннах. Похоронить её в фамильном склепе Нассау не позволили, и по завещанию тело кремировали, а прах развеяли над могилой мужа в Висбадене.
Наталья Александровна Пушкина осталась в истории не просто дочерью великого поэта. Она была женщиной, которая отказалась быть тенью чужой славы. Её жизнь — сплошная череда выборов: брак вопреки воле матери, развод вопреки общественному мнению, союз с принцем вопреки правилам династий. Она растила детей в двух культурах, учила их русскому языку и берегла память об отце, которого никогда не знала. Через неё пушкинская линия вышла далеко за пределы Российской империи и продолжается до сих пор.
В портретах Ивана Макарова 1849 года она ещё совсем юная, с открытым взглядом и лёгкой улыбкой. В более поздних снимках — уверенная, чуть усталая графиня, которая уже всё знает о цене красоты и независимости. Между этими образами — целая жизнь, полная страсти, потерь и достоинства. И именно эта жизнь делает имя «Пушкина, Наталья Александровна» гораздо большим, чем просто строчка в генеалогическом древе.
